India Pale Ale (IPA)
India Pale Ale (IPA)
India Pale Ale, universalmente conocida como IPA, es posiblemente el estilo más importante en la revolución moderna de la cerveza artesanal. Caracterizada por un carácter de lúpulo floral, frutal, cítrico, a pino o resinoso, la IPA es un estilo que trata sobre la flor del lúpulo Humulus lupulus.
Aunque tradicionalmente conocida por su alto amargor, el estilo ha evolucionado significativamente en las últimas dos décadas, ramificándose en iteraciones más suaves, jugosas y turbias que han capturado los paladares de bebedores en todo el mundo.
Historia: Del Imperio a la Revolución
La historia del origen de la IPA es una de las más debatidas y mitificadas en la historia de la elaboración de cerveza.
El Mito
La historia popular dice que los cerveceros ingleses añadieron lúpulo extra a sus ales para preservarlas durante el largo viaje por mar a las tropas británicas estacionadas en la India. Si bien hay verdad en esto, es una simplificación excesiva.
La Realidad
A finales del siglo XVIII, George Hodgson de la Bow Brewery en el este de Londres exportaba cerveza a la India. Su “cerveza de octubre” —una pale ale con mucho lúpulo y alto contenido de alcohol que se envejecía durante largos períodos— se benefició notablemente del viaje. El balanceo del barco y las fluctuaciones de temperatura esencialmente maduraron la cerveza, por lo que llegó a la India en perfectas condiciones.
El alto contenido de alcohol y las propiedades antisépticas del lúpulo sí protegieron la cerveza de estropearse, pero estas cervezas ya se elaboraban para el consumo doméstico antes de que el comercio con la India alcanzara su punto máximo. Para la década de 1830, el término “East India Pale Ale” comenzó a aparecer en los anuncios.
El Paisaje Moderno de la IPA
Hoy en día, “IPA” es más una categoría que un solo estilo. Aquí están las principales variaciones que encontrarás:
1. English IPA
La original. Equilibrada y terrosa.
- Lúpulos: Fuggles, Goldings (Terrosos, florales, especiados).
- Malta: Carácter tostado, similar a una galleta, de maltas pálidas inglesas.
- Perfil: Menor alcohol (5-7%), amargor firme pero no abrumador.
2. West Coast IPA
El estilo que definió el auge de la cerveza artesanal estadounidense (piensa en Sierra Nevada, Stone, Lagunitas).
- Lúpulos: Cascade, Centennial, Chinook, Citra (Cítricos, pino, resina).
- Levadura: Levadura ale americana limpia (cepa Chico).
- Perfil: Cristalina, final seco, alto amargor (IBU 60+) y aromas agresivos de pomelo/pino.
3. New England IPA (NEIPA) / Hazy IPA
El peso pesado moderno.
- Lúpulos: Mosaic, Galaxy, Citra (Fruta tropical, fruta de hueso).
- Proceso: Los lúpulos se añaden tarde en la ebullición o durante la fermentación (dry-hopping) para maximizar el aroma y minimizar el amargor.
- Perfil: Opaca y turbia (debido a la avena/trigo y aceites de lúpulo), sensación en boca cremosa, bajo amargor, sabe a jugo de frutas.
4. Session IPA
Todo el sabor, nada de resaca.
- Concepto: Una IPA elaborada con una fuerza menor (típicamente 3.5% - 5% ABV) para permitir beber múltiples pintas en una “sesión”.
- Desafío: Evitar que la cerveza se sienta aguada (“cuerpo delgado”) mientras se empaqueta el aroma del lúpulo.
5. Double / Imperial IPA (DIPA)
Simplemente más de todo.
- Perfil: Mayor alcohol (7.5% - 10% ABV), más columna vertebral de malta para soportar las tasas masivas de lúpulo.
6. Black IPA (Cascadian Dark Ale)
Un estilo que confunde a los ojos y al paladar.
- Perfil: Parece una stout pero sabe a una IPA. Utiliza maltas tostadas sin cáscara para proporcionar color oscuro sin el sabor acre a quemado, permitiendo que los lúpulos de pino/cítricos brillen.
La Ciencia del Amargor: IBU
A menudo verás “IBU” listado en una etiqueta de IPA. Esto significa Unidades Internacionales de Amargor (International Bitterness Units).
- La Escala: Técnicamente va de 0 a 100+ (aunque el paladar humano lucha por detectar diferencias por encima de 100).
- Amargor Percibido: IBU es una medición química de los ácidos alfa isomerizados. Sin embargo, el amargor percibido depende del equilibrio. Una Imperial Stout con 60 IBU podría saber dulce debido al alto azúcar de malta, mientras que una Pilsner seca con 35 IBU podría saber bastante amarga.
- El Cambio Hazy: Las NEIPA modernas a menudo tienen IBUs muy bajos (a veces menos de 30) a pesar de estar llenas de lúpulo, porque los lúpulos se añaden después de la ebullición (whirlpool o dry hop) donde añaden aroma pero no amargor.
El Arma Secreta: Dry Hopping Explicado
Si hay una técnica que define la IPA moderna, es el Dry Hopping (lupulizado en seco).
Tradicionalmente, los lúpulos se añadían al mosto hirviendo para extraer amargor. En el dry hopping, los cerveceros añaden lúpulos a la cerveza después de que se haya enfriado y comenzado a fermentar.
- ¿Por qué?: Las altas temperaturas evaporan los delicados aceites volátiles que huelen a fruta tropical o cítricos. Las temperaturas frías los preservan.
- El Resultado: Una cerveza que explota con aroma en el momento en que abres la lata, sin hacer que tu cara se arrugue por el amargor.
- DDH (Double Dry Hopped): Un término de marketing que generalmente significa que la cerveza fue lupulizada en seco dos veces (una vez durante la fermentación activa, una vez después), o simplemente con una cantidad masiva de lúpulo.
La Regla de Oro: Beber Fresca
La IPA es un producto perecedero. A diferencia de una Imperial Stout pesada o una Belgian Quad que podrían envejecer con gracia durante años, los lúpulos se desvanecen rápido.
- El Enemigo: Oxígeno y Tiempo. A medida que una IPA se asienta, las vibrantes notas tropicales se convierten en cartón o té viejo.
- La Ventana: Idealmente, consume una IPA dentro de los 3 meses posteriores a su fecha de envasado. Para las Hazy IPAs, más cerca de 1 mes es mejor.
- Revisa la Fecha: Busca siempre una fecha de “Enlatado el” (Canned On). Si tiene 6 meses, déjala.
Perfil Sensorial
Al probar una IPA, te estás involucrando con el espectro completo de la planta de lúpulo.
- Apariencia: Varía desde oro brillante y claro (West Coast) hasta opaco como jugo de naranja (NEIPA). La retención de espuma debe ser buena.
- Aroma: Este es el evento principal. Busca notas de mandarina, mango, agujas de pino, hierba recién cortada, melocotón o resina.
- Sabor: El amargor puede variar desde un “mordisco de lúpulo” que persiste hasta un final suave y acolchado. La malta suele ser secundaria, proporcionando solo el dulzor suficiente para mantener la cerveza bebible.
- Sensación en boca: Suave, cuerpo medio. La carbonatación es típicamente moderada a alta para mejorar el aroma.
Servicio y Cristalería
- Temperatura: Servir entre 7–10°C (45–50°F). Demasiado fría, y suprimes los compuestos del lúpulo; demasiado caliente, y el alcohol se vuelve notable.
- Cristalería:
- Vaso IPA Spiegelau: Diseñado con una base acanalada para airear la cerveza con cada sorbo y un cuenco cónico para concentrar los aromas.
- Vaso Pinta (Shaker): Estándar pero subóptimo.
- Tulipa / Teku: Excelente para capturar el aroma.
Maridaje de Alimentos: El Menú de Cena IPA
Algunos dicen que las IPAs son difíciles de maridar con comida debido al amargor, pero en realidad son bastante versátiles. Aquí hay un menú de 3 platos construido para los lúpulos:
- Aperitivo: Alitas de Búfalo Picantes con Salsa de Queso Azul
- Por qué: El maridaje clásico. El amargor del lúpulo corta la rica grasa de la piel de pollo y la cremosidad de la salsa, mientras que la carbonatación limpia el paladar. El calor del chile acentúa el mordisco del lúpulo.
- Plato Principal: Tacos de Pescado con Salsa de Mango y Lima
- Por qué: Una IPA más ligera y cítrica (como una pale ale con lúpulo Citra) refleja los sabores de lima y mango mientras levanta el delicado pescado blanco.
- Postre: Pastel de Zanahoria con Glaseado de Queso Crema
- Por qué: Marida con una Double IPA. La columna vertebral de malta de una cerveza más fuerte coincide con el dulzor del pastel, mientras que las notas herbales/especiadas de los lúpulos complementan la canela y la nuez moscada.
Conclusión
La IPA es un estilo resistente que se ha reinventado múltiples veces a lo largo de los siglos. Ya sea que prefieras el mordisco amargo de un clásico de la Costa Oeste o el batido tropical de una Hazy IPA, hay una India Pale Ale allá afuera para ti.